方卉苹為國中國文老師，平時都要站著講課，2007年某天突然覺得腳很痠，起初先去做民俗療法，包括推拿、按摩、整脊，可是都不見好轉，慢慢覺得不只是痠，腿也慢慢變麻，而且症狀逐漸加重，直到2007年的暑假，先至小港醫院的骨科檢查，經過理學檢查、Ｘ光檢查後，骨科醫師認為症狀不像骨頭的問題，應該與神經有關，便將方卉苹轉診到阮綜合醫院，經由神經內科醫師安排核磁共振檢查，也認為是神經問題，再次轉診到高雄長庚的神經內科，確診為罕病脊髓空洞症。
每次都是獨自一人到醫院檢查，當聽到「罕病」兩個字，對方卉苹來說猶如晴天霹靂，第一個念頭就是：「為什麼是我！」後來聽朋友分享，若疾病比較棘手，不要只聽信一家醫院的診斷，因此方卉苹開始上網搜尋脊髓空洞症相關資料，只要找到醫生，就會請家人陪同看診，而此後的每一位醫師看完核磁共振，也都確診為脊髓空洞症。
因此方卉苹決定積極治療，第一次在高雄長庚接受顱內減壓手術，術後方卉苹的不適感立刻消除，隔天透過核磁共振檢查，發現脊髓的積水已經消退一半。出院休息約4個月後，發現身體不大對勁，之前腿部痠麻的感覺再度回來，果不其然，回診再次透過核磁共振檢查，發現積水又回來了，當下方卉苹覺得有點心灰意冷，也病急亂投醫，詢問第一次手術的醫生是否還有其他手術方式，醫生告知可以在積水最嚴重的地方裝引流管，沒想到術後不適感依舊，方卉苹便自行查詢醫學文獻與醫師討論，醫師無奈說明，即便根據醫學文獻的指引治療為她裝引流管，但似乎也無他法了。
由於當時的醫師能力有限，方卉苹也不想再動刀，便繼續回學校上班，心想「就和疾病和平共處吧！」直到2013年，當時右手處於痠、痛、麻的狀態，走路也必須拖著右腳走，因為左側肢體並未受影響，因此施力點都在左側，尤其住透天厝，都是左腳先上樓再拖著右腳，方卉苹萍心想「這樣不行了，再拖下去可能就廢了！」媽媽看到這樣的狀況，也相當焦急、心疼，透過朋友介紹到林口長庚林志隆醫師的門診，因為專程從高雄北上，認為只看一位醫師經濟效益太低，便又搜尋其他兩位北部醫學中心的醫師，但因為那兩位醫師都是老教授，開刀方式都與之前高雄長庚的醫師一樣，唯獨林志隆醫師的處理方式比較不同，也清楚說明自己在這方面有深入研究，方卉苹只好抱持「死馬當活馬醫」的想法，也結下與林志隆醫師的醫病緣。
方卉苹回憶，當時在門診外等待叫號時，內心相當忐忑不安，腳不自覺瘋狂顫抖，且右腳完全無法移動，需要靠雙手幫忙。進了診間林醫師看了片子告知，由於她的神經浸泡在脊髓液中多年，若再不動刀，只剩坐輪椅的選項，當聽到這邊，方卉苹嚇得趕緊安排手術時間，所幸手術一切順利，術後連續三年，每半年回診照一次核磁共振，脊髓液也沒有復發狀況，便改成一年拍一次核磁共振至今。
方卉苹很感恩術後四肢是可以活動的狀態，至少生活能夠自理，但也許是年紀漸長，肌耐力快速流失的關係，脖子以下到腰椎的疼痛感依舊，且逐年加劇，所以決定暫時請假在家休養，才能夠在不舒服的時候適時休息，想動的時候就能運動，
因為聽聞病友分享「人千萬不能懶惰，否則身體狀況會愈來愈差，」因此方卉苹術後努力復健，除了在家運動、拉筋、彈力帶伸展外，也會靠外力幫忙，例如家裡附近有間中醫診所，至今固定每週針灸一次，再配合一週一次推拿（會避開比較敏感的地方），「不可以萬事都靠別人，一定要靠自己。」
發病至今，之所以可以一次次勇敢面對挑戰，最大動力是兩個孩子。2007年發病時兒子五歲，女兒才一歲多，尤其女兒有先天性心臟病，出生時命運多舛，再加上自己的病體，「有時候不知道自己是怎麼撐過來的。」但她也感謝女兒，為了要好好照顧女兒，無形中讓自己更堅強，想辦法對抗自己的疾病。
隨著小孩長大，知道媽媽走路不穩，兩人都會主動化身「行動拐杖」，只要出門一定會攙扶媽媽。尤其多數男生到青春期愛面子，都不喜歡和媽媽牽手，但方卉苹的兒子是個暖男，除了在家上下樓梯一定會一階階陪著媽媽，出門牽起媽媽的手也不覺害臊。雖說如此，方卉苹認為「久病無孝子」是亙古不變的真理，所以她告訴自己一定要堅強，因為苦痛這麼久，周邊的人會習以為常，所以只要日常生活能做的，一定不假手他人之手。若在她向小孩發出救援訊號時，小孩無意識透露不願意的眼神或態度，方卉苹事後會和小孩溝通態度，最後肯定向孩子掛保證：「我會靠自己堅強。」
方卉苹回想：「其實有時後回顧過去，我要為自己鼓掌。」因為這一路上先生都在國外工作，都是方卉苹獨自面對病體和照顧兒女。子曰：「五十知天命。」方卉苹說自己目前快50歲，雖然還不到知天命的程度，但正在慢慢體會這句話。而且只要天氣變化、心情不好，肢體控制就會變得比較差，但她會看看太陽轉念，並告訴自己：「方卉苹妳可以的！不可以被上天打敗！」
一路走來，方卉苹對「命運」二字特別有感觸，她說命是天註定的，運是自己設定的方向。尤其脊髓空洞症不像癌症，癌症有很多治療方式，但脊髓空洞症手術後只能靠吃藥控制，每此回診最怕的是核磁共振檢查發現脊髓腔又積水，這樣小孩要怎麼辦？因此只能轉念告訴自己，千萬不能倒下來，若今天放棄了，等於癱瘓整個人生，又會回到以前的狀態而拖累整個家。
由於方卉苹是後天不明原因造成脊髓空洞症，她有時也會阿Ｑ地想：「既然是後天不明原因，會不會是身體結構出問題？或是只要吃了哪樣東西，就能打通任督二脈，脊髓空洞症就消失了呢？」
方卉苹在發病之初，就為自己打下預防針：「千萬不能把生病當作立牌， 好像隨時隨地都可以指揮別人，因為別人並沒有義務幫忙，一定要靠自己的力量。」方卉苹除了感謝林志隆醫師的醫治外，也很開心透過愛相髓基金會及脊髓空洞症LINE群組認識許多病友，讓她覺得自己不再孤單，希望未來健康允許，能夠身體力行幫助病友，並讓更多人了解這個疾病，或是讓病情更嚴重的病友受到協助。
